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2014-05-21

GoogleのDoodleロゴ、恐竜学を開いた古生物学者「メアリー・アニング生誕 215 周年」(5月21日)

今日5月21日のGoogleDoodleロゴは、イギリスの初期の化石採集者で古生物学者メアリー・アニング(Mary Anning、1799年5月21日〜1847年3月9日)の生誕215周年を祝うものです。ここのところ女性研究者が続いていますね。


メアリー・アニングは、1810年に父が結核で亡くし、兄のジョセフとともに化石を採集して生計を支えることになります。当時、18世紀終わりから19世紀始めにかけては化石の採集ブームとなっていました。彼女は始めは観光客相手に化石の採集を始めたが、次第に化石への興味が強く高い値段で買ってくれる科学界と関係を築いていきました。メアリーと科学界との関係が最初にできたのは、父の死の数ヶ月後の1811年、彼女がイクチオサウルスの骨格の化石を見つけた時でした。彼女が発見したのはイクチオサウルスの最初の全身化石でした(化石自体は1699年にウェールズですでに発見されていました)。これが最初の大発見でした。メアリーはこの時わずか12歳でした。

メアリー・アニングの歴史に残る大発見

  1. イクチオサウルスの全身化石の発見(1811年)
  2. プレシオサウルスの骨格化石の初めての発見(1821年)
  3. 新種の魚の化石やドイツ以外では初めてとなる翼竜ディモルフォドン)の全身の化石などを発見(1828年)
彼女は生涯を通じて化石の発掘を続け、初期の古生物学に大きく貢献しました。30代後半になると、イギリス学術振興協会から収入を得ることになりました。メアリーは乳癌により47歳で世を去りますが、死の数か月前にロンドン地質学会の名誉会員に選ばれています。

当時は動物が絶滅するとは考えられていず、奇妙な化石が発見されても地球上の未開の地に棲息している未発見の動物だと説明されていました。メアリー・アニングの発見は、過去に絶滅があったことの証拠となり、絶滅した古代生物への正しい理解に貢献しました。


source: Wikipedia


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